のぎろぐ。

　初代は二代目を支持した。
　自分と同じ特殊な力を備えた、同じ腹から出た女を母とする男。実力も人望も十分にあり、それに見合う気概もあった。世代の交代は遅滞なく進み、実質的な権力は、血の上で甥と呼ばれる存在にわたった。予想外だったのは、自分という存在の影響力だ。
　早くから隠棲を望み、漸く叶って一安心したのもつかの間。よくも悪くも、初代という名前の重さは絶大だった。

「私はジャポーネに渡ろうと思う」
「…なんだって？」
　少々気の荒いところのある甥は、それでも自分を慕ってくれていたと思う。逆らうものには容赦のない彼が、私を相手としたときにのみ、三度に一度は立場を譲った。この世で唯一、同じ世界を覗くもの。私達に宿った血はその比類ない強さゆえか、子供に伝えることが困難だった。突然変異で生まれ、その血を継ぐものがいなければ、恐らくこの血は滅んでいくのだろう。それでもよいかと思う。これ以上、生まれず腹の中で死んでゆくあわれな子供を作りたくはなかった。だから唯一、彼のみが。
　しかしその彼をして、私の発言はあまりにも予想外だったのだろう。
「もう私の役目は終わったよ。そうだろう？」
　睨み付ける瞳の中に、葛藤が見えた。
　彼もわかっているのだ。
　進んでトップを退いたものの、未だ初代の影が強すぎることは。急激ともいえる改革を行うのは、彼自身が私の影を振り払おうとあがいているからに外ならない。それが意図されたものではなかろうとも。
「私は、おまえの邪魔になっている」
　トップの交代はなんの軋轢もなく、穏やかなものだった。しかし、組織の創成者がそこに在ることにより、構成員の心が分散していることも事実だった。皆は、甥を二代目であると認めている。他に候補がいなかったこともあり、派閥争いが生じることもなかった。初代を持ち出すことは、例え冗談であっても許されなかった。自分自身が、許さなかった。
「わかってくれないか？　ヴィー」
　対峙した肩が、僅かに揺れる。
　愛称で読んだ過去など、すでに遠い記憶のむこうだった。
　自分よりもはるかに逞しく、完成された肉体。近寄りがたい雰囲気を醸しつつも、その造作は整っていた。
　噛み合わせた歯の間から搾り出すような、低い唸り。
「……あんたは勝手だ」
「…そうだね」
　のびた手が、視線の先で迷うように揺れ、そして握られた。
「二度と、戻らないつもりか」
「ああ。だからね、ジャポーネに決めたんだ。あの国の言葉で、日の昇る国、という意味らしい」
　海を越えた遥かむこうに在る国は、どんな国だろうか。
　船はけして安全な交通手段ではなく、疫病や遭難、沈没の可能性はぬぐえない。
　それでも。
「許さねぇ、と言ったら…？」
「私を殺すかい？」
　今のまま拘束もせず、私を放置するとしたら、やがてそう遠くないうちに瓦解はくる。
　それならばいっそ、芽は出る前につむべきだった。私は、現体制を批判する気も、もとの位置に戻るつもりも、毛頭ない。しかし、無実であることは無害であることと同意ではなかった。
　罪のないものの悲哀を、血を、この手に吸い上げ富にした。ならば己ばかりがその業から逃れられると、どうしていえる？
「それもいいかもしれないね」
　くすりと笑った私に、刺すような視線が突き刺さった。
　彼の神経を逆なでするようなことを言った自覚がある。彼は私のことをどう思っているのか。それを知っていた。恥知らずと、罵られても。
「それが、ボンゴレのトップとしての意見なら、私も従おう。…けれど」
　離れがたいのだと、その怒気によって訴える甥を、可愛いと思う。
「私もそう簡単に殺されるわけにはいかないな」
　血を糧に生きてきた。
　罪深い私を、しかし支え、生かしてくれた友がいた。
　この命は、そういったものを積み重ねた上にある。
　射殺すように鋭くとがりきった視線の下で、彼の唇が何かいいたげに歪んで固く閉じられる。言葉に力はなく、既に決まった未来を論じることの無意味さ。
「…殺せるものなら、殺してやりてぇよ」
　憎悪の中に隠れ見えたものが、私の中に燻る熾き火をちろりと刺激した。

　ああ。
　愛しい子よ。
　わが同胞よ。
　哀れな妹の命を糧に、生まれた者よ。
　私はおまえがとても憎く、そして、限りなく憧憬する。