のぎろぐ。

※唐突にツナとG氏が敵地の真っ只中です。







「俺は大丈夫ですよ！　十代目は先行っててください。俺はちょっくらコイツら片付けてからいきますから」
　いつもの通り、獄寺君がにかっと笑う。
　切れた額。唇。殴られた跡は、明日には見事な青痣になっていることだろう。
　二人とも、満身創痍だった。
（ねぇ知ってる？　獄寺君。俺は君が好きなんだよ。大好き、なんだ）
「……わかった。直ぐに山本たちが駆け付けるはずだから、それまであと５分」
「はい。十代目はお手数ですがこいつ頼みます」
「うん。ちゃんと、家まで届けてあげなくちゃね」
　腕の中では、泣き付かれた子供が眠っている。くったりとした身体を受け取った。温かい。
　泣きたくなって、一瞬目を閉じた。
　俺に関わった優しい人達の子供。泣いて、けれども責める言葉なんて一度も発さなかった。
　先走って走り出して、それでも獄寺君はついてきてくれて。
　だから。
　大丈夫だなんて君の嘘を、知らない振りをして頷く。
「「じゃあ、また後で」」
　後ろ髪を引かれるような思いを振り切って、俺は前方へと走り出した。獄寺君が獄寺君の思うように、動けるよう。
　心はまだ残したまま。できることなら、君の隣で戦いたかった。
　子供を脇に抱えるようにし、先へ先へと急ぐ。獄寺君が開いてくれた道を、無駄になんかできない。絶対。
　走って、走って、走って、走って。
　漸く振り返ったその時、地が、どおんと大きな音を立てた。
　俺は冷静に、その場所が崩れゆく様を、見ていた。





＊＊＊


「君のことだから、無茶するなっていうほうが無茶かもしれないけどさぁ…っ」
　時折発生する呻き声を無視し、俺はぎゅうぎゅうとその身体に抱き着いた。手当はもうすんでいる。致命傷こそないものの、満身創痍のその身体。爆発は、獄寺君のせいではなかったらしい。援護部隊が飛び込んだことによる焦りで、敵方が焦って先走りした結果。仲間を守るために、獄寺君はダイナマイトで衝撃を相殺し、間に入った。
　肋骨、一本。
　左腕、一本。
　右腕はかすり傷だけ、なんていうのがいかにも君らしい。
「帰ってきてくれて、よかった…」
　本当は怖かったんだ、なんて、今だから言えること。
　弱音をはいた俺を諌めることなく、獄寺君の腕が俺の身体を閉じ込めた。上から降ってきた俺を呼ぶ声が湿っていて、少しだけ、笑った。